Le musée du Louvre conserve un sarcophage paléochrétien provenant de Rignieux-Le-Franc.
Datable du IVème siècle, il est en marbre blanc à grain fin et mesure 2,23 m de long, 0,60 m de haut et 0,72 m de profondeur.
Seule la face antérieure est sculptée, elle représente le Christ enseignant à ses apôtres.
Le sarcophage provient de la propriété de Roy à Fontaines-sur-Saône appartenant à l’archevêque de Lyon, Alphonse du Plessis de Richelieu, frère du Cardinal de Richelieu (1640).
Initié à l’art antique par l’érudit et collectionneur Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, l’archevêque s’était rendu à Arles pour admirer les célèbres sarcophages des Alyscamps. Quelques années plus tard les Arlésiens voulurent l’honorer en lui faisant parvenir à Lyon trois sarcophages remarquables. En 1648 un neveu de Peiresc lui en offrit un quatrième découvert près de Hyères.
Après la mort de l’archevêque en 1653, les sarcophages du domaine de Roy ont connu des sorts divers. L’un, orné d’une figure de Christ entouré de ses apôtres, a été transporté à Rignieux-le-Franc, puis acquis en 1864 par le musée du Louvre.
Sarcophage de Rignieux le Franc (© Antiquité tardive / Flickr)
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